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中国从来都不缺少忠臣志士，封建社会时期有许多流芳千古的的忠臣，如为秦朝守长城30年的蒙恬；汉朝身陷匈奴一十九年未改其心的苏武；明朝的第一忠臣于谦；清朝抬棺出征的左宗棠等。上千年的封建社会，真正做到忠臣、清廉的人却寥寥无几。在封建社会时期，其官僚体系无不是腐败不堪。在《儒林外史》中王守仁的一句话说明了古代官场的腐败"三年清知府，十万雪花银"。不仅仅是古代官吏贪污，甚至许多帝王为能够"驾驭"臣子，还纵容下属贪污，最为典型的便是清朝的乾隆帝与和珅。

在古代官场，真正能够做到"出淤泥而不染"的人很少，在贪污腐败的大环境下，能够不随波逐流，着实令人敬佩。唐朝时期，曾有一位忠臣太过于清贫，皇帝嫌他一尘不染，清慎太过，于是密令他：多少可以贪点，即使不收钱财，小礼物还是可以收一点。

此人便是中唐著名贤相陆贽。陆贽忠君爱国，他对唐德宗可谓是"不离不弃"。泾原兵变发生后，陆贽跟随德宗可谓是四处躲逃，在最艰难的时期，德宗无论走到哪里，陆贽一定是伴随左右。在去往梁州、洋州的路上，德宗曾与陆贽走散，大概过了一夜，陆贽仍未到来，德宗为此震惊忧愁，甚至还因此落泪，下令能找到陆贽的人赏赐一千金。陆贽后来与德宗重聚，德宗非常高兴。陆贽虽然得到唐德宗极大的恩宠和知遇，却一直没有出任过宰相之职。

贞元八年，窦参被免去宰相之位，陆贽正式出任宰相。他在执政期间，公忠体国，励精图治。而当时唐朝的社会矛盾神话，王朝近乎于崩溃，陆贽扶大厦之将倾，在这样的背景下，他为朝廷除了许多善策，使得原本摇摇欲坠的唐朝得以转危为安。陆贽秉性贞刚，严于律己，并且嫉恶如仇，这为他树立了不少的敌人。陆贽的所作所为为他赢得了非常高的评价，北宋的苏轼曾评价陆贽："才本王佐，学为帝师。智如子房而文则过，辩如贾谊而术不疏，上以格君心之非，下以通天下之志。"

陆贽为官清廉，同时也非常痛恨腐败贪污之人，当时寿州刺史张镒与陆贽交好，并赠钱财给陆贽，可陆贽不肯接受，最终只收下一串茶叶。在担任宰相期间，陆贽与地方的藩镇官员时常都有来往，并且是一尘不染。唐德宗听闻此事后，担心不收钱财礼物会妨碍正常的公务，于是嫌陆贽"清慎太过"，一尘不染。事后，唐德宗命翰林学士顾少林连口传密旨：多少可以贪点，即使不收钱财，小礼物还是可以收一点的。

陆贽的一生都是为国为民，可他的政治遭遇却非常不理想，其才能也没有完全得以施展。不仅如此，唐德宗后来还经常猜忌陆贽，甚至还因听信谗言想杀掉陆贽，若不是有人为陆贽分辩，或已经被德宗杀害，最终免死降为忠州别驾。德宗后来渐渐思念陆贽，即便如此仍对他有记恨，一直不肯授任。陆贽最终的结局也非常凄惨，他在忠州十年常常闭不出户，直到唐德宗去世也没有召回任命。唐顺宗即位后，下诏召还陆贽，可诏书还没到达陆贽的住所，陆贽便已经逝世了。

在唐朝，陆贽没有得到太多的重用，但他死后，后人对他的评价却非常的高。清朝康熙六十一年，陆贽与历代功臣四十人从祀历代帝王庙。仅从唐德宗劝陆贽贪污的事情，便可以看出唐朝的"气数"已尽。唐朝当时已经由盛而衰，陆贽力挽狂澜，可还是难以挽救唐王朝。帝王对待忠臣尚且如此，无异于自毁长城，王朝也很难长久。